Herramientas de Internet: El blog

Un blog (bitácora digital, cuaderno de bitácora, ciber diario, web log, etc) es un sitio web en el que uno o varios autores publican cronológicamente textos o artículos, apareciendo primero siempre el más reciente, donde el autor conserca la libertad de dejar publicado lo que crea pertinente y donde suele ser habitual la participación de los lectores por medio de comentarios. Un blog puede servir para publicar ideas propias y opiniones sobre diversos temas. 

Antes de que los blogs se hicieran populares, existían comunidades digitales como Usenet, listas de correo electrónico y BBS. En los años 90, los programas para crear foros de internet posibilitaron consersaciones con hilos (mensajes relacionados con un tema del foro). 

El blog moderno es una evolución de los diarios en línea donde la gente escribía sobre su vida personal como si fuese un diario íntimo, pero dándole difusión en la red. Justin Hall, quien escribió desde 1994 su blog personal es reconocido como uno de los primeros blogueros.

Los primeros blogs eran componentes actualizados de sitios web comunes. Sin embargo, la evolución de las herramientas que facilitaban la producción y mantenimiento de artículos web publicados y ordenados de forma cronológica, hizo que el proceso de publicación pudiera dirigirse hacia muchas más personas. 

Tras un comienzo lento los blogs ganaron popularidad rápidamente: el sitio Xanga, lanzado en 1996 solo tenía 100 diarios en 1997, pero más de 50.000.000 en diciembre del 2005. El uso de blogs se difundió en 1999 y los siguientes años, siendo muy popularizados durante la llegada casi simultánea de las primeras herramientas de alojamiento de blogs. 

• Open Diary lanzado en octubre de 1998 pronto creció hasta miles de diarios en línea. Innovó en los comentarios de los lectores, siendo el primer blog comunitario donde los lectores podían añadir comentarios a las entradas de los blogs
• Brad Fitzpatrick comenzó LiveJournal en marzo de 1999
• Andrew Smales creó Pitas.com (julio 1999) como una alternativa más sencilla para mantener una página de noticias en un sitio web, seguido por Diaryland (septiembre 1999), centrándose más en la comunidad de diarios personales
• Evan Williams y Meg Houriham lanzaron Blogger.com en agosto de 1999

El blogging combinaba la página web personal con herramientas para poder enlazar con otras páginas más facilmente. Esto, junto a los motores de búsqueda de weblogs permitió a los blogueros llevar un seguimiento de los hilos que los contectaban con otros usuarios con intereses similares. 

Los primeros blogs estadounidenses populares aparecieron en 2001: Andrew Sullivan.com, Politics Wire y MyDD, principalmente centrados en temas políticos, junto a los primeros blogs en idioma español. 

En 2002 el blogging se había convertido en tal fenómeno que comenzaron a aparecer manuales, centrándose principalmente en la técnica. La importancia de la comunidad de blogs y su relación con una comunidad más grande cobró importancia rápidamente. Las escuelas de periodismo comenzaron a investigar el fenómeno de los blogs y a establecer diferencias entre el periodismo y el blogging.

En 2006 se escogió la fecha del 31 de agosto para celebrar el día internacional del Blog. La idea nació de un bloguero israelí quien  propuso que los blogueros que desarrollaban bitácoras personales enviaran cinco invitaciones de cinco blogs de diferentes temáticas a cinco diferentes contactos, para que los internatas dieran difusión a blogs desconocidos por otras personas. 

Existen variadas herramientas de mantenimiento de blogs que permiten, de manera gratuita administrar, coordinar, borrar o reescribir los artículos del blog. Actualmente su modo de uso se ha simplificado a tal punto que casi cada usuario es capaz de crear y administrar un vlog personal.


Las herramientas de manenimiento se clasifican en dos tipos: aquellas que ofrecen una solución completa de alojamiento gratuito (Freewebs, Blogger, LiveJournal) y aquellas consistentes en un software, que al ser instalado en un sitio web permite crear, editar y administrar un blog, directamente desde el servidor que aloja el sitio (WorldPress, Movabe Type).

Las herramientas que proporcionan alojamiento gratuito asignan al usuario una dirección web y le proveen de una interfaz a través de la cual se puede añadir y editar contenido. La funcionalidad de un blog creado con una de esas herramientas, se limita a lo que pueda ofrecer el proveedor de servicio (hosting).

Un software que gestiona el contenido requiere de un servidor propio para ser instalado. Su gran ventaja es que permite el control total sobre la funcionalidad que ofrecerá el blog, posibilitando adaptarlo totalmente a las necesidades del sitio y combinarlo con otros tipos de contenido

Entre las propiedades que hacen a un blog exitoso podemos mencionar: 

• Es una publicación periódica. Los blogs publican nuevos contenidos en períodos cortos de tiempo
• Un blog admite comentarios de los lectores, haciendo posible que se cree una comunidad en torno al autor. Gracias a las posibilidades de recibir comentarios se pasa de una comunidad unilateral a una comunidad bilateral en la que el lector también se convierte en protagonista.
• Un blog tiene un toque personal. Aunque se haya diluido un poco en los últimos tiempos con la aparición de blogs corporativos y profesionales, ellos también intentan mantener un ambiente personal e informal, buscando crear un ambiente parecido al que se encuentra en una amistad que la relación clásicaentre una publicación comercial y sus lectores

A su vez los blogs se dividen en: 

• Blog personal:Suelen convertirse en algo más que una manera de comunicación: ason, asimismo, una forma de reflexión sobre la vida. Pocos blogs llegan a ser famosos, aunque algunos pueden llegar a reunir un gran número de seguidores
• Microblogging: Es la práctica de publicar pequeños fragmentos de contenido digital en Internet. Ofrece un modo de comunicación orgánica, espontánea, a la vez que captura la imaginación del público. Es utilizado tanto por amigos, celebridades y socios de negocios
• Blogs corporativos y organizacionales: Es un blog para fines comerciales. Son blogs que se usan para mejorar la comunicación y la cultura de una sociedad anónima o para las relaciones de marketing, branding o relaciones públicas
• Blogs educativos: Compuesto por materiales, experiencias, reflexionesy contenidos didácticos que permiten la difusión periódica y actualizadade las actividades, principalmente escolares
• Blog inversa: Blog compuesto por varios usuarios en vez de un solo bloguero. Tiene la característica de un blog y la escritura de varios autores. Normalmente hay un límite para el número de entradas a fin de que no se convierta en un foro de Internet.

Finalmente, y para comprender mejor de lo que estamos hablando, les dejo un pequeño glosario, a modo de guía: 

• Entrada, entrega, posteo o asiento: Unidad de publicación de una bitácora (Blog)
• Borrador: Entrada ingresada al sistema de publicación, sin publicar. Es muy útil a la hora de corregir o modificar una entrada
• Fotolog o fotoblog: Blog fotográfico
• Videoblog: Blog con clips de videos
• Permalink: Enlace permanente. Se usa en los blogs para asignar a cada entrada una URL permanente
• Bloguero: escritor de publicaciones para formato de blog
• Plantilla o tema: Documento con pautas de diseño pre-codificados de uso sencillo. Estas plantillas pueden ser modificadas generalmente por los propios usuarios y adaptadas a sus gustos
• Plugin: Complemento similar a las usadas en navegadores web para ampliar la funcionalidad del producto
• Blogósfera: conjunto de blogs agrupados por algún criterio específico (localización, temática, idioma, etc)
• Blogonimía: Investigación del origen de los nombres de los distintos blogs
• Blogalifóbico: Calificativo utilizado por las empresas que no aceptan que sus empleados tengan blogs, por miedo a que en ellos aparezca información que pueda dañar a la imagen de la empresa
• Tumblelog: Blog de apuntes, esbozos, citas o enlaces sin exigencias de edición

El futuro del libro en la era digital

La palabra libro aun tiene resonancias solemnes. A pesar de contar sus historias por milenios, desde que se escribieron los primeros rollos y papiros hasta hoy, el libro solo alcanzó en nuestros días el estatus de cosa corriente, de posesión común o de objeto accesible y útil para todos. Hasta hace medio siglo la posesión de libros señalaba una profesión o un nivel social. Mucha gente que admiraba una estantería llena de libros en casa de médico apenas podía imaginar que aquellos objetos llegarían a ser accesibles para todos, no solo por la facilidad para poserlos, sino también por la posibilidad de leerlos y apreciarlos. 

Para la década de los noventa se creía que el fin de los libros estaba cerca, aunque las ventas señalaban lo contrario. La oficina sin papeles no es todavía una realidad. Más aun: las computadoras y otras nuevas tecnologías puede que estén reforzando la habilidad para producir y distribuir los libros impresos. El futuro del libro estará determinado por el modelo de la economía de información que surja: si desaparece como tecnología viable porque la información digital se vuelve algo común, o si se quedará como una tecnología de información vital porque permanecerá el concepto de propiedad intelectual. 

El sector del libro está experimentando una serie de cambios que modificarán el panorama editorial en pocos años. Las empresas se transformarán a fin de adaptarse al nuevo escenario de la edición digital. No obstante ya están surgiendo nuevas oportunidades de la mano de las empresas tecnológicas y editoriales. 

La edición digital lleva años sumida en discusiones tanto dentro como fuera del sector, muchas veces con argumentos poco creíbles pero que calan fácilmente en la sociedad y en el status quo del sector, llenos de mitos. Antes de proseguir con el desarrollo del tema enumeraremos algunos de ellos: 

• El libro digital matará a los libros impresos: Uno de los argumentos más utilizados sobre el avance de las nuevas tecnologías y el cambio de hábito de los lectores es que el libro digital terminará acabando con el libro impreso. Optimistas tecnológicos, románticos del papel, medios de comunicación, etc, todos ellos han promocionado esta idea, bien para defenderla o para atacarla, empobreciendo, de esa manera, el debate. La realidad es que los soportes se irán adaptando a la demanda de los lectores. Y con ellos, los modelos de negocio. Si seguimos este razonamiento los libros impresos existirán mientras los lectores los quieran y una editorial vea rentable producirlos. 

• Los libros electrónicos deberían costar lo mismo que los impresos: Este argumento es apoyado por algunos editores, que pretenden establecer los precios de los libros digitales al mismo nivel que los libros impresos para no tener que cambiar su modelo de negocio actual. El problema es que en los libros físicos existe un modelo para establecer el precio por parte del editor en función de los costes de creación y producción, mientras que el formato digital exige un modelo más relacionado con el tipo de contenido y los hábitos de consumo. por ello el desafío es crear una estrategia de precios independiente de la edición impresa.
• Los libros electrónicos no cuesta nada hacerlos y deberían ser gratis: Este argumento es esgrimido por los lectores que no están dispuestos a pagar nada por los libros electrónicos. La realidad nos muestra que un libro electrónico incluye gastos de autoría, traducción, corrección, diseño, marketing, promoción, comercialización, etc. Años conviviendo con el modelo tradicional (impreso) ha provocado que el consumidor asocie el valor al continente en vez de al contenido. Algunas editoriales que no dan valor a la versión electrónica terminan agravando esta percepción. 
• Un libro electrónico no puede costar más que 3€: Incluir en la misma bolsa todos los tipos de libros es un error. Los contenidos pueden ser de muchos tipos y representar cosas distintas para los lectores: entretenimiento, ayuda técnica, desarrollo profesional, etc, lo que condiciona lo que los lectores están dispuestos a pagar por un libro digital. 
• La autoedición acabará con los editores: este argumento es sostenido por los que piensan que la tecnología puede suplir el trabajo del editor, aunque la realidad m´s bien sostiene que la tecnología no convierte a nadie en editor, más bien pone al alcance de muchos la posibilidad de hacer un libro y de publicarlo. Editar un libro significa también seleccionar el contenido y adaptarlo a los requisitos de los lectores.
• El DRM impide la piratería: Todos conocemos los problemas que acarrea el uso de algún DRM para el usuario, dificultando en muchas ocasiones la compra del mismo. El hecho de incorporar un DRM a los libros no impide la piratería, dado que es relativamente sencillo burlarlos, puesto que la mayoría de los libros que circulan por la red provienen de versiones escaneadas. Este argumento ha sido utilizado por autores y editores. Sin embargo no tiene ninguna base, dado que la piratería no ha decrecido a pesar de su uso masivo.
• La edición digital está contribuyendo a la crisis en el sector editorial: Nada más lejos de la realidad. Este argumento es utilizado en algunos ambientes del sector editorial para determinar que la crisis del sector se encuentra en la tecnología y no en las deficiencias del sistema que acaba pagando el lector. 

El libro electrónico está con nosotros desde hace tiempo, aunque no habíamos ni prestado atención a su presencia ni a su supuesta amenaza. Prototipos de las que ahora se confeccionan para las tablets ya existían desde finales de los años 90 bajo la forma de libros digitalizados. 

Más que un medio de difusión de la cultura el libro electrónico se ha convertido en un medio de consumo. Según los datos que están arrojando nuevas mediciones, los libros que más se consumen en Estados Unidos son los de ciencia ficción, novelas románticas y best sellers. Contrariamente a lo que se pensó, los nuevos consumidores han dejado de lado las descargas de los libros de contenido académico y humanístico. Se trata de lectores que pueden alterar lecturas en español y en inglés, que consumen un libro por semana y que cuentan con el mínimo capital económico para darse esa clase de gustos. 

Entre las ventajas que se auguraba para el libro electrónico por encima del libro convencional se encontraba el ahorro de tiempo y dinero. Un libro electrónico podría viajar mucho más rápido que un libro impreso y estar disponible en cualquier parte del mundo. Los viajes transatlánticos que los profesores realizaban para consultar un manuscrito perdido en una biblioteca del viejo continente serían innecesarias gracias a las bondades de la digitalización y del comercio electrónico a través de internet.

A pesar de todas las buenas intenciones, el libro electrónico no ha terminado de satisfacer la función que convierte al libro en un producto menos arcano. Las mediciones que se han realizado durante los últimos meses sobre el comportamiento de los nuevos lectores hablan de una tendencia al alza que se debe fundamentalmente al mandato de "lo que está de moda". Una moda que ha comenzado a transformar el mundo en el mismo sentido en que el aeroplano y el automóvil contribuyeron a transformarlo en los primeros años del último siglo.

El libro de papel encierra unas potencialidades que lo hacen muy atractivo. Me refiero a esa condición de parientes de los estantes de la que hablaba Emily Dickinson o a aquella cualidad llamada sinestesia por la que un libro de papel despierta a su vez todos los sentidos: el tacto para tocarlos, la vista para dejarse seducir, el olfato para oler al árbol, el chasquido de sus páginas para estar acompañado y el gusto para saborearlos. En los estantes estos parientes tan cercanos nos interpelan, te tropiezas con ellos, te alegran la vista, te arropan, dan color a tus habitaciones y atraen a esos pequeños animalillos que compiten contigo para devorarlos. Tienen cubiertas de diversos materiales, se aprecia su lomo cuando se coloca en serie, nos lo suministran en distintos formatos y terminan siendo bellos en sí mismos. En la intimidad se dejan acariciar y reciben nuestras desprendidas lágrimas en recuerdo de los amores perdidos. 

Las dos propuestas (libro impreso y libro digital), la analogía con la que pasa con las especies y la potencia del libro de papel como objeto nos auguran unas décadas, quizás siglos de coexistencia con el libro digital, cualquiera sean las formas que termine adoptando, aunque sin la prevalencia que en los últimos dos mil años ha tenido la forma manuscrita o impresa. Lo que sí se puede augurar es la aparición de unos poderosos "seguidores de Gutenberg", que al estilo de Farenheit 451 terminan celosamente guardando sus libros impresos en papel a los que acuden regular y ceremonialmente. Un breve cuento de Javier Puche lo demuestra con toda claridad: 

Planeta Tierra, año 3012: Como cada noche el androide lee un libro electrónico junto al fuego. Sus amos lo contemplan orgullosos desde el sofá "que culto es Brtx9. Lee más que nosotros. Llegará lejos" se dicen telepáticamente. Luego abandonan el salón para ocupar sus cápsulas de reposo, no sin dar primero algunos besos al androide que les corresponde con una sonrisa mecánica. Solo entonces, al quedar libre de testigos, puede Brtx9 entregarse a su auténtica pasión. En un doble fondo de la biblioteca electrónica tiene oculta la reliquia: un libro de papel. Antes de sacarlo, acariciarlo, olerlo, abrazarlo, leerlo una vez más con frenesí, comprueba auditivamente que sus amos ya roncan arriba. 

La profesión del librero que ha sufrido vaivenes en el discurrir del tiempo, sin embargo puede convertir un lugar de trabajo en un acontecimiento: un lugar de encuentro palpable, incardinado en su ciudad, que ofrece conversación y servicios culturales en torno al libro de papel, electrónico u oral. Al librero en la era digital aun le quedan muchas funciones que cumplir, está llamado a readaptarse a los nuevos tiempos. A continuación una pequeña lista de las tareas que puede llegar a realizar: 

• La informadora: Se trata de tener toda la base de datos necesaria
• La tarea recomendadora: Se trata de transmitir el saber creíble sobre los contenidos de los libros que se aprende con el amor y la experiencia
• La de encuentro: La librería palpable será siempre un lugar de reunión de gentes y de cruce esporádico de personas
• La función cultural: Se trata de tener una postura activa en la difusión de la cultura y del pensamiento
• La función civilizadora: En los tiempos que corren hay que fomentar los valores de la no violencia, la solidaridad, sabiduría, frugalidad y la mirada a los tiempos originales
• La función de resistencia: Frente al monopolio del poder financiero, también en el mundo del libro y al intento de la censura de acallar la disidencia

Por otro lado, esta profesión también puede:

• Fomentar la diversidad, la etnodiversidad. Podemos fomentar las lenguas y culturas locales
• El servicio polivalente, porque la librería palpable, en medio de la ciudad, tiene en su mano proporcionar todos los servicios, incluidos los virtuales
• La tarea de desarrollar, como pequeña empresa, un clima de trabajo digno y seguro y un entorno cooperativo
• Por último no se puede renunciar a la función poética. La librería puede seguir repartiendo sueños y alegrías

y no nos olvidemos que:

Una librería, aun siéndolo, es más que un comercio. Es una república de las letras, en cuyos foros se trafica con libros y se intercambian ideas, sugerencias y alientos. También es una intervención en que se mezcla la matemática y la magia y en donde se puede ver que siempre hay un lugar para aquellas cosas que se hacen con pasión, cariño y cooperación.

Inteligencia y Creatividad

El hecho de que el cerebro destine la mayor parte de su actividad a la autopercepción, sugiere la idea de que la inteligencia guarda relación con la buena memoria. De hecho, un gran número de investigadores han demostrado que todos los niños superdotados estudiados por ellos disponían de una memoria extraordinaria, y lo mismo ocurre con los jugadores de ajedrez, los matemáticos, los compositores y los virtuosos del violín. 

El interés por los individuos superdotados ha dado lugar a grandes controversias. Una de las primeras fue desatada por las investigaciones del médico y criminalista italiano, Cesare Lombroso (1836 - 1909), quien en su libro, Genio y locura (1864) afirmó que existía una relación entre genialidad y locura. Algunos investigadores norteamericanos, más sensatos, se opusieron a esta tesis y se esforzaron por determinar los factores responsables de la inteligencia para intentar medirlos después. El resultado de estos estudios fue el CI (o cociente intelectual) que parte de un valor promedio de 100, por debajo de él se sitúa la mitad menos inteligente y por encima la más inteligente. 

La idea de que existe una relación entre la genialidad y la locura fue refutada empíricamente en los años 1920. Terman, un investigador norteamericano, fue el primero que sometió a pruebas de larga duración a personas con un CI superior a ciento cuarenta, llegando a la conclusión de que la mayoría de los superdotados son más maduros, más equilibrados psíquicamente, e incluso más sanos físicamente que las personas con un cociente intelectual medio. Pero el CI siguió siendo cuestionado. El descubrimiento de que la inteligencia es en gran medida un rasgo congénito provocó violentas reacciones a tiempo que bajó los humos a todas las utopías educativas, pues solo si se admite que la inteligencia depende fundamentalmente de la influencia del medio social es posible sostener la esperanza de que la educación pueda hacer entrar al ser humano en razón. Esta postura constituye una excusa consoladora para muchos, ya que su posición rezagada con respecto a los más aptos no se debería a su falta de inteligencia sino a un medio social hostil. 

El triunfo del principio según el cual el éxito debe ser el resultado de la formación y de las capacidades individuales acaba por dividir a la sociedad en dos clases, la clase inferior de los menos capacitados y la clase superior de los más capacitados. De este modo los socialistas cambian su doctrina y adoptan el principio de vía libre para los más aptos. Posteriormente, cuando la clase superior pretende volver a hacer hereditarios sus privilegios, la insatisfacción colectiva de los menos capacitados da lugar a una revuelta. 

Quienes protestaban contra la idea de que la inteligencia era un rasgo heredado, eran víctimas del famoso error de Procusto, cuyo origen se remonta a la Antigüedad. Recién implantada la democracia ateniense, el Areópago encargó a Procusto, miembro de la Academia, investigar empíricamente la desigualdad entre los atensienses sirviéndose de instrumentos de medida psicométricos y fisiométricos. 

Procusto construyó como instrumento de medida su famoso lecho. Tras adaptar a todos los sujetos de investigación a ese lecho estirando o cortando sus cuerpos, elevó a la Academia de las Ciencias  de Atenas el siguiente comunicado: todos los atenienses son igual de grandes. El resultado fue tan desconcertante para el Areópago como esclarecedor para nosotros. Procusto había maliterpretado la esencia de la democracia. Había creído que la igualdad política y la igualdad ante la ley se basaban en la igualdad de los hombres, eliminando sus diferencias. 

La creatividad, pensamiento original, imaginación constructiva, pensamiento divergente o creativo, es la generación de nuevas ideas o conceptos, o de nuevas asociaciones entre ideas y conceptos conocidos, que habitualmente producen soluciones originales. 

El pensamiento original, como ocurre con otras capacidades del cerebro (inteligencia, memoria), engloba a varios procesos mentales entrelazados que no han sido completamente descifrados por la fisiología. El pensamiento original es un proceso mental que nace de la imaginación. No se sabe de que modo difieren las estrategias mentales entre el pensamiento convencional y el creativo, pero la cualidad de la creatividad puede ser valorada por el resultado final. 

Las personas creativas poseen los siguientes rasgos comunes: 

1. Confianza en sí mismos
2. Valor
3. Flexibilidad
4. Alta capacidad de asociación
5. Finura de percepción
6. Capacidad intuitiva
7. Imaginación
8. Capacidad crítica
9. Curiosidad intelectual
10. Características afectivas de sentirse querido y protegido
11. Soltura y libertad
12. Entusiasmo
13. Profundidad
14. Tenacidad

Es muy difícil captar la inventiva a través de un test formal, y por otra parte, los tests de creatividad son tan dignos de confianza como aquellos de inteligencia. Los procedimientos típicos para evaluar la creatividad se basan en cuantas respuestas insólitas u originales es capaz de dar el sujeto a preguntas tales como ¿Cuántos usos cree que pueden darse a un ladrillo? o bien ¿Qué consecuencia se derivaría del hecho de prohibir los vehículos privados?, lo que revela la existencia de dos estilos mentales básicos: el convergente y el divergente. 

El sistema educativo escolar en Occidente favorece al niño de inteligencia no creativa (el convergente) en detrimento del niño creativo. El niño creativo puede tener una personalidad no del todo deseable: es fácil que resulte tímido, reservado, poco inclinado a creer en todo momento en la palabra del profesor, prefiriendo seguir sus propias inclinaciones antes que atenerse a las limitaciones del programa de estudios. Por el contrario, el divergente es, por definición, una persona que se adecua con facilidad al tipo de trabajo que exige el aparato académico, sin poner en tela de juicio su orientación intelectual y pedagógica. Un componente importante de la creatividad es la independencia respecto a las opiniones de los demás. El individuo creativo da su opinión después que un cierto número de personas haya dado las suyas. 

Hasta no hace muchos años, se pensaba que el cerebro tenía zonas exclusivas de funcionamiento, hasta que por medio de imagenología se pudo determinar que cuando se realiza una función, el cerebro actúa semejante a una orquesta sinfónica, interactuando varias áreas entre sí. Además se pudo establecer que cuando un área cerebral no especializada es dañada, otra área puede realizar un reemplazo parcial de sus funciones.  Hay muchas teorías sobre como cada hemisferio cerebral afecta la manera de pensar de cada persona. Una de ellas divide los pensadores en dos campos: simultáneos  visuales y y secuenciales lineales. 

De acuerdo a esta hipótesis la mayoría de las personas diestras (que usan más su hemisferio izquierdo) procesan la información de manera secuencia lineal, en el que un esquema debe completar su procesamiento antes de que se pueda comenzar con el siguiente. En cambio, según esta hipótesis, los individuos cuyo hemisferio derecho es dominante, como ocurre con los zurdos y supuestamente con aquellos individuos creativos, procesan la información con simulaneidad visual, modo en que varios esquemas se procesan simultaneamente. 

La mayoría de las personas procesan la información utilizando el análisis que es un método de resolver un problema descomponiéndolo en unidades y analizando éstas una por una. En contraste, los individuos de simultaneidad visual y la mayoría de zurdos, procesan la información utilizando síntesis, en donde se resuelve un problema como un todo, intentando utilizar un método de relaciones para solucionar el problema. 

Ya que aun no sabemos con exactitud como funciona el cerebro humano, esta hipótesis sobre diferentes modos de procesamiento de la información deberá ser corroborada o descartada por investigaciones futuras. Estudiados por la neurobiología, los factores biológicos en su mayoría son debidos a la herencia. Así la maduración mental sigue un ritmo establecido por los genes. Es muy importante la influencia del ambiente, social y natural, que afecten al individuo. 

La capacidad creadora puede considerarse como pensamiento divergente, como la capacidad de pensar de un modo original e innovador, que se sale de las pautas aceptadas y logra encontrar distintas soluciones a un problema, incluso cambiando sus planteamientos. Del llamado pensamiento lateral o divergente hoy en día se sabe muy poco con certeza. Se sabe, por ejemplo, que los dos hemisferios del cerebro, réplica uno del otro, están implicados en diferentes tipos de actividad. El hemisferio izquierdo, más activo en los diestros, está especializado principalmente en los procesos relativos a la inducción, la deducción y el lenguaje, mientras que el hemisferio derecho nos proporciona las facultades de la visión y la memoria visual, el sentido espacial, la apreciación de la forma y del color y la creatividad. Su forma de elaborar y procesar la información  es distinta del hemisferio izquierdo. Centro de las facultades viso-espaciales no verbales, especializado  en sensaciones, sentimientos y habilidades espaciales, habilidades visuales y sonoras como las plásticas y musicales, integra varios tipos de información (sonidos, imágenes, olores, sensaciones)y los transmite como un todo. 

Quedan sin embargo, muchas áreas inexplicadas. Las relaciones anatómicas específicas entre las funciones intelectuales y los grupos de células del cerebro están todavía por definirse. Los procesos de la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo, la conciencia del propio yo, el subconciente, el lóbulo frontal y la personalidad, las endorfinas y demás neurotransmisores, el pensamiento, etc, son tan complejos que es posible que su funcionamiento a la totalidad del cerebro y no solo a regiones determinadas del mismo. Las investigaciones han demostrado que la innovación creativa requiere la coactivación y comunicación entre regiones del cerebro que en la mayoría de las personas están poco conectadas. Las personas muy creativas tienden a diferenciarse de otras en tres puntos: conocen muy a fondo esa actividad, son capaces de utilizar el pensamiento divergente mediante el lóbulo frontal, y son capaces de modular neurotransmisores tales como la noradrenalina y la dopamina en el lóbulo frontal. Parece que el lóbulo frontal es la parte del córtex más importante para la creatividad. 

Los diversos tipos de sociedades humanas limitan o potencian la creatividad de sus individuos y conforman su identidad. La tradición y la creatividad son partes complementarias de la inventivia humana, radicada en la imaginación, que se plasman formando los rasgos de identidad. La creatividad emana de la fantasía y de la imaginación, liberándose de la conformidad y de lo convencional, para llenar los vacíos que la mente lógica no es capaz de llenar, de pensamientos e ideas más allá de la realidad, proyectándolo hacia el mañana. 

La contaminación sónica y sus consecuencias en la vida diaria

El problema del ruido ambiental, del caos urbano y la actividad industrial que desempeña la ciudadanía a diario, generan un dilema ecológico que perjudica la sana interacción del trinomio Hombre - Medio - Sociedad. Es un secreto a voces, con el que muchas personas se acostumbran a lidiar, sin tener en cuenta los efectos perjudiciales para su salud. 

El conformismo en creer que la sinergia en la jungla de cemento debe ser obligatoriamente hostil, provoca un estado de tensa calma que lucha por priorizar la razón, la tolerancia y el sentido común. Si a ello le agregamos las variables climáticas y culturales que identifican a cada una de las ciudades en que vivimos, nos encontramos con un efecto boomerang entre la bullanga pública, el infernal tráfico y el obedecer al semáforo. 

La contaminación sónica se define como el exceso de sonido que altera las condiciones normales del ambiente en una determinada zona y que se traduce en el deterioro de la calidad de vida para quienes la resienten. El infernal chillido de las motos y la furia de las estruendosas alarmas y cornetas de los carros que recorren las calles, avenidas e intersecciones, generan una predisposición negativa en quienes consumen parte del caos urbano. 

Existen muchísimos conductores de irracionalidad, que por culpa de una mala planeación de la vialidad intraurbana, manejan los camiones de carga pesada y vehículos de construcción por las principales vías de gran abundancia peatonal. Lo peligroso es que existen choferes que se encargan de molestar al prójimo abusando en el uso de las bocinas provisto en sus unidades de transporte, que solo deben ser empleadas para acatar las señales de tránsito terrestres. 

También hay choferes, que al ritmo de distintos géneros musicales llevan todo ese alboroto a las calles, muchas veces con la complicidad del patrullaje policial. Eso genera más contaminación sonora, sobre todo en las horas nocturnas, lo que es un peligro, debido a la asociación directa con la ingesta de bebidas alcohólicas, el irrespeto a los límites de velocidad y el temor para el resto de los conductores y padres de familia en exponer a sus seres queridos, al toparse con semejantes desibeles. 

Suele ocurrir que locales nocturnos, tiendas y oficinas dejan sistemas de seguridad activados para evitar la entrada de delincuentes en el transcurso de la madrugada. El problema es que emplean para ello las ya muy conocidas alarmas, que al ser mal configuradas, se activan sin razón aparente, en lo inhóspito de la noche y sin que aparezca persona alguna para apagarlas, generando un aire hostil entre quienes circundan esos lugares y tienden a no contar con la ayuda de los involucrados, en proteger sus sitios de trabajo sin perturbar a los residentes. 

Cualquier sonido tóxico que nuestros oídos se atreven a escuchar se considera un agente sónico contaminante para la salud mental de las personas. Es así como la burla escolar en las aulasde clase, el chisme mal intencionado en las oficinas laborales, la violencia verbal en las casas de familia y hasta los antivalores de los programas de TV también son parte del problema, pues terminan influyendo en nuestra relación Hombre - Medio - Sociedad. 

Todo ese descontrol suele expresarse en trastornos de ansiedad, mal humor, irritabilidad y desmotivación en realizar una actividad específica. Más concretamente se representa en la llamada hiperacucia que es la intolerancia a ciertos sonidos habituales de la vida en sociedad, pero que generan una intranquilidad, desasiosiego y temor en quienes lo afrontan a diario. Tal afectación psicosensorial puede incidir negativamente en la cotidianidad de la gente, ya que crea un continuo malestar que influye no solo en la propia persona, sino también en quienes lo acompañan a realizar las labores domésticas, laborales o académicas. 

Sin embargo, es un trastorno que fácilmente se podría erradicar, siempre y cuando el individuo internalice el problema y aplique técnicas de relajación, meditación y reorientación perceptiva dentro de sus actividades. Es clave no esperar a que se produzca la situación agobiante para ponerlas en práctica, ya que debe ser un proceso de adaptación al medio más que una represión conductual. El optimismo y la fraternidad son valores que ayudan a mantener el autocontrol y vivir en paz. 

Es necesario intensificar campañas audiovisuales que sensibilicen sobre el daño colateral de la contaminación sónica. Se requiere de un trabajo mancomunado entre asociaciones públicas, la empresa privada y fundaciones, que decidan seguir apostando por un mundo más industrializado pero menos menos contaminante. Es triste apreciar el abuso que se hace de vallas publicitarias para acrecentar el cosumismo irracional de la gente, y las propagandas políticas, que aparte de contaminar visualmente cercenan el vital derecho a comunicar un mensaje ecológico integral. 

El poder curativo de la risa

La risa es una respuesta biológica producida por el organismo como respuesta a determinados estímulos, fundamentalmente al estrés. La sonrisa es considerada una forma suave y silenciosa de risa. Actualmente existen diversas interpretaciones acerca de su naturaleza. Los estudios más recientes, de gran repercusión, son los realizados desde 1999 por Robert Provine, neurobiólogo del comportamiento de la Universidad de Maryland, quien sostiene que la risa es un balbuceo lúdico instintivo, contagioo, estereotipado de de control subconsciente, o involuntario, que raramente se produce en soledad. En los seres humanos la sonrisa se inicia, en promedio, hacia los cuatro meses de edad, y, según los recientes estudios científicos constituye una forma de comunicación innata heredada de los primates, e íntimamente relacionada con el lenguaje. 

Popularmente se la considera básicamente una respuesta a momentos o situaciones de humor, como expresión externa de diversión y relacionada con la alegría y la felicidad, aunque la risa, según numerosos estudios, está motivada por un estímulo cómico en una minoría de los casos cotidianos. Suele aparecer, de forma más o menos simulada, como complemento emocional de los mensajes verbales, así como en las situaciones de estrés, o conductas de tipo lúdico, como las cosquillas. 

Reirse es natural, y aunque la risa en los humanos suele aparecer aproximadamente a los cuatro meses de vida, un bebé es capaz de esbozar su primera sonrisa, a las 36 horas de haber nacido. Asimismo, son nuevamente los niños quienes están más dispuestos a reírse que los adultos: un pequeño se ríe, en promedio, unas 300 veces al día, mientras que un adulto "solo" lo hará unas quince veces. 

Lo interesante de la risa es que se ha comprobado que los enfermos de SIDA y cáncer tienen una mayor resistencia, mientras mejor es su estado anímico. Por esta razón, en Canadá, específicamente en Ottawa, los atienden con sesiones de risoterapia. 

Los especialistas descubrieron que la risa es un buen medicamento que renueva la energía del enfermo y le estimula ante su padecimiento. Norman Cousins, un importante ejecutivo de Nueva York, conocido crítico y editor del Saturday Review, le fue diagnosticado, a los 50 años, espondolitis aquilosante, (especie de artritis espinal sumamente dolorosa), que lo dejó lisiado. Por si fuera poco, los doctores no conocían  la cura a la enfermedad, y ante este panorama nada alentador, Cousins cayó en un estado de depresión mayor. Cuanto más se deprimía, peor era su estado y el dolor se hacía cada vez más intenso. 

Los médicos le aconsejaron un poco de alegría. Cousins pidió varias películas cómicas. Apenas comenzó a verlas y a reírse a carcajadas comenzó a sentirse mejor. Descubrió que por diez minutos de risa lograba eliminar el dolor por dos horas, y mientras más se reía, mejor se sentía. Cousins reía tan fuerte que los demás pacientes comenzaron a quejarse por el escándalo. Decidió mudarse del hospital a un hotel. Combinando sus terapias de risa con dosis de vitamina C, y siguiendo las indicaciones de los médicos, logró curarse totalmente de la enfermedad, para luego escribir un libro, Anatomía de la risa. 

Reír cura problemas como la depresión, la angustia, la falta de autoestima y el insomnio, así como los problemas de relación. Cuando reímos se mueve el diafragma, los pulmones mueven doce litros de aire, en vez de los seis habituales, lo que mejora la respiración. Asimismo, se fortalece el corazón, se facilita la digestión al hacer vibrar el hígado, se evita el estreñimiento, mejora la eliminación de la bilis y estimula el bazo, baja la hipotensión, ya que se relajan los músculos lisos de las arterias, con lo que se reduce la presión arterial y se tonifican los músculos que hay en el rostro, porque una carcajada continuada activa casi la totalidad de ellos. Y por si fuera poco, las carcajadas generan una sana fatiga que auyenta al insomnio. 

Cuando reímos el cerebro hace que nuestro cuerpo segregue endorfinas, de hecho, una simple sonrisa emite una información que activa dicha segregación de esta suerte de drogas naturales que circulan por el organismo, y que resultan cientos de veces más fuertes que la heroína y la morfina, pero gratuita y no tiene efectos secundarios nocivos para la salud.

Las endorfinas, especialmente las encefalinas, tienen la capacidad de aliviar el dolor. Por ejemplo, si al cabo de algunos segundos desaparece el dolor producto de un golpe, es porque el cuerpo reaccionó sintetizando las endorfinas necesarias para atenuarlo. Por otro lado, las endorfinas envían mensajes desde el cerebro hasta los linfocitos y otras células para combatir los virus y las bacterias. Las endorfinas desempeñan además otras funciones, entre las que se destaca un papel fundamental en el equilibrio entre el tono vital y la depresión. De ellas depende algo tan sencillo como estar bien o estar mal. 

¿Por qué el masaje es tan curativo?, o bien, ¿por qué las caricias son tan placenteras? Pues, sencillamente, porque ambas estimulan la segregación de endorfinas, así que cada vez que experimentamos placer, cuando sentimos estados de euforia y felicidad, o cuando nos invade la particular sensación de disfrute que provoca la poesía, la música, el arte o la naturaleza, están en juego las endorfinas Ocurre lo mismo con los deportistas: cuando logran batir un récord, por ejemplo, el cuerpo segrega endorfinas, sintiéndose ellos eufóricos.

La filosofía china del tao también practica la risa. Un viejo consejo chino dice que para estar sano hay que reír treinta veces al día, aunque los expertos afirman que con tres veces por día es suficiente, siempre y cuando sea por más de un minuto cada una de las veces. El siquiatra William Fry, quien ha estudiado los efectos de la risa por más de 25 años, asegura que tres minutos de risa extensa equivalen en salud a cerca de diez minutos de remar enérgicamente. Asimismo, se dice que un minuto de risa diaria equivale a 45 minutos de relajación. .....¿Por qué no nos reímos un rato?..., nuestro organismo nos lo agradecerá, con toda seguridad, infinitamente. 

Sello Postal

Un sello postal, estampilla o estampa es un comprobante de pago previo de los envíos efectuados por correo en forma de etiqueta, generalmente engomada o directamente impreso. El sello es un pequeño papel cuya forma más usual es la rectangular o cuadrada. 

El arte correo (movimiento planetario de intercambio y comunicación a través del medio postal) utiliza a menudo este medio y este formato para su difusión creando falsos sellos postales de todo tipo. Los sellos de valor variable son aquellos impresos y distribuidos a través de máquinas. Éstas imprimen el valor del franqueo deseado por el usuario en un papel especial y el sello o estampilla resultante puede ser empleado para franqueo como un sello tradicional. 

La emisión del primer sello postal se enmarca dentro de una profunda reformadel servicio de correos británicos emprendida por James Chalmers (1834) y Rowland Hill (1837). Hasta entonces el envío lo pagaba el destinatario en función de los kilómetros recorridos y no por el peso. Hill propuso que el envío lo pagara el remitente según una tarifa uniforme en función del peso y no por el kilometraje. 

Según la leyenda, en el año 1835 el profesor inglés Rowland Hill, que viajaba por Escocia, se apresuraba a descansar en una posada. Mientras que se calentaba en la chimenea vio como el cartero de la zona entraba en la casa y entregaba una carta a la posadera. Ella tomó la carta en sus manos, la examinó atentamente y la devolvió al cartero con las siguientes palabras: Como somos bastante pobres no podemos pagar el importe de la carta, por lo que le ruego que la devuelva al remitente. Al escuchar aquello, Hill ofreció al cartero el importe de la misiva, pues no quería que por falta de dinero se quedara la mujer sin noticia alguna. 

La posadera recogió la carta y la dejó sobre una mesa sin preocuparse en absoluto por su contenido. Luego se volvió al generoso huésped y le dijo con amabilidad: Señor le agradezco de veras el detalle que ha tenido en pagar el importe de la carta. Soy pobre, pero no tanto para no poder pagar el coste de la misma. Si no lo hice, fue porque dentro no hay nada escrito, solo la dirección. Mi familia vive a mucha distancia y para saber que estamos bien nos escribimos cartas, pero teniendo cuidado de que cada línea de la dirección esté escrita por diferente mano. Si aparece la letra de todos significa que todos están bien. Una vez examinada la dirección de la carta la devolvemos al cartero diciendo que no podemos pagarla, y así tenemos noticias los unos de los otros sin que nos cueste un penique. Esta anégdota, con distintas variantes, ha sido narrada y escrita en distintos medios. Es ilustrativa de uno de los problemas que el correo pretendió hacer frente con notable éxito. 

Hill escribiría un folleto proponiendo un franqueo previo de la correspondencia titulado Post Office Reform, dio por resultado la designación de un comité de la Cámara de los Comunes, encargado de estudiar los tipos y sistemas de franqueo postal. En 1838 se dictó una providencia autorizando al Tesoro para fijar los tipos de franqueo postal y regular el modo de percibir su importe previo. Los sobres timbrados  y los sellos adhesivos los emitiría el Gobierno. 

El nuevo sistema postal dio unos resultados asombrosos, tanto que se triplificó el número de cartas en una semana. Solo el primer día de venta al público se vendieron 60.000 ejemplares de estos sellos. A la vista de ello, Rowland Hill fue nombrado director de Correos del Reino Unido, dedicando el resto de su vida a realizar ampliaciones y mejoras en los servicios postales. El nuevo sistema encontró rápida aceptación en otros países y en pocos años estaba generalizado internacionalmente. 

La Unión Postal Internacional establece que en los sellos que circulan internacinalmente debe aparecer el nombre del país emisor en alfabeto latino. Ahora se coleccionan estampillas en todo el mundo, tanto por adultos como por niños. Este pasatiempo puede ser barato y divertido, pero cuando se practica de manera más formal, se puede llegar a invertir mucho dinero en él, ya que los coleccionistas más serios tienden a buscar sellos raros y difíciles de encontrar. A esta afición se la conoce como filatelía. 

El proceso para la emisión de un sello postal es complejo. Por lo general la administración postal recibe cientos de sugerencias de particulares y de asociaciones. Una vez decididas las series a emitir se encargan a varios artistas la realización de los diseños, normalmente cuatro veces más grandes que el tamaño final. Una vez elegidos los diseños se efectúan las modificaciones necesarias y se reduce fotográficamente al tamaño correcto. 

Durante el proceso de impresión (Huecograbado, Tipografía, Litografía, Fotograbado y Estampado o troquelado)  se pueden producir errores y fallos a pesar de las comprobaciones que se realizan en los centros de emisión para destruir los ejemplares con fallos. 

Los pequeños defectos, que no aumentan el valor de un sello, permiten coleccionar variedades de un sello que se producen por erosiones en la plancha, borrones en la tinta, apariciones de una línea o mancha blanca. 

Otros tipos de errores son más valiosos: falta o equivocación de un color, o los que presentan el centro invertido. También existen errores en la perforación y el dentado. Los errores del diseño no se producen durante la impresión. Se trata de un error que se produce en un proceso anterior y afecta a toda la tirada del sello: falta de ortografía, error de diseño, etc. A veces esto tiene como consecuencia la retirada de la emisión para corregir el error, aunque a veces algunos sellos llegan al público, haciéndolos muy valiosos. 

Se denomina sobreimpresión a cualquier inscripción o diseño añadido a la imagen de un sello. Existen múltiples razones para sobrecargar los sellos: un país que accede a la independencia postal sobrecarga los sellos del antiguo poder colonial con el nombre del nuevo estado,también cuando cambia la forma de gobierno, el nombre o la moneda. Otra razón es para convertir un sello en una emisión especial, por seguridad. En cada emisión es habitual que un cierto número de sellos queden invalidados para usos postales y se emplean como muestras de la emisión con la sobrecarga de espécimen u otra similar. Las grandes empresas a veces perforan los sellos para evitar robos por parte de sus empleados. Esto se conoce como sellos perforados.

Un sello puede falsificarse para su uso por el correo. Este tipo de falsificación se conoce como falso postal, o bien para engañar a los coleccionistas, en el caso de sellos valiosos, denominádose en este caso, falso filatélico. También hay otro tipo de falsificaciones menos comunes, como pueden ser las de tipo propagandístico. Un ejemplo de ello es la falsificación de sellos británicos por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial para incluir la Estrella de David en la corona del rey. 

Un sello se puede reparar de muchas formas: el borrado del matasellos es un tipo de fraude muy común, bien por la intención de reutilizarlo en el correo o bien para venderlo a un coleccionista como si fuese nuevo. También se puede reengomar un sello para hacerlo pasar como nuevo, alterar los colores o añadir o suprimir dientes. Los sellos desgarrados se mojan y son cuidadosamente aplanados para que las fibras de papel se unan superficialmente durante algún tiempo. 

Para evitar las falsificaciones y los fraudes las autoridades postales establecen medidas de seguridad en los sellos. puede tratarse de la complicación en el diseño, la inclusión de filigranas o el uso de marcas de agua en el papel. Para evitar el borrado de los matasellos se emplearon tintas no permanentes que se corren al meter el sello en el agua o revestimientos de barniz. 

Por otra parte, un sello fascímil es una copia exacta de un sello valioso que se vende como copia y no como sello postal. Suele llevar una marca para constatar que no es un ejemplar legítimo. Borrar esa marca es un fraude. Los expertos filatélicos expiden certificados filatélicos de autenticidad después de examinar la pieza para demostrar que un sello es auténtico. 

Los sellos que no fueron emitidos por una administración postal oficial se denominan cenicientas y pueden ser emitidas por compañías privadas o de autoridades locales que realizan un servicio postal. Otra variedad de cenicientas son los sellos fantasmas, emitidos en lugares inexistentes, y las etiquetas patrióticas , sellos de navidad emitidos por servicios postales benéficos, etc. Las pólizas o timbres fiscales son sellos emitidos por los gobiernos para recaudar ahorros, impuestos y tazas y no son sellos postales. 

Los Mitos

La mitología es un conjunto de mitos relativamente cohesionados: relatos que forman  parte de una determinada religión o cultura. También se le denomina mito a los discursos, narraciones o expresiones culturales de origen sagrado y que posteriormente fueron secularizados y tratados como discursos relativos a una cultura, a una época o a una serie de creencias de carácter imaginario. 

Los mitos son relatos basados en la tradición y en la leyenda, creados para explicar el universo, el origen del mundo, los fenómenos naturales y cualquier cosa para la que no haya una explicación simple. Sin embargo, no todos los mitos tienen que tener ese propósito explicativo. La mayoría de los mitos están relacionados con una fuerza natural o deidad, aunque en muchos casos se trata solamente de historias y leyendas que se han ido transmitiendo oralmente de generación en generación. 

Veamos antes de proseguir las diferencias que existen entre mito, leyenda, cuento y fábula. 

• Mito: Un mito es un relato tradicional que se refiere a acontecimientos prodigiosos, protagonizados por seres sobrenaturales o extraordinarios como dioses, semidioses, héroes, mostruos y personajes fantásticos. 
• Leyenda: la leyenda es una narración tradicional que incluye elementos de ficción, a menudo sobrenaturales (dioses), que se transmite de generación en generación. Se ubica en un tiempo y lugar que resultan familiares a los miembros de la comunidad, lo que aporta al relato cierta verosimilitud. En las leyendas que presentan elementos sobrenaturales como milagros, presencia de creaturas féricas, de ultratumba, etc, estos se presentan como reales, pues forman parte de la visión del mundo propia de la comunidad en la que se origina la leyenda. Se define a la leyenda como un relato folclórico con bases históricas. Contrariamente al mito que se ocupa de dioses, la leyenda se ocupa de hombres que representan arquetipos, como el de héroe o el anciano sabio, como se aprecia, por ejemplo, en las leyendas heroicas griegas. 

• Cuento: Es una narración breve que es creación o ficción de un autor o de varios autores, basada o no en hechos reales, inspirada o no en anteriores escritos o leyendas, cuya trama es protagonizada por un grupo reducido de personajes y que tiene un argumento sencillo. El cuento es transmitido tradicionalmente por vía oral, aunque también por escrito. Puede tratar sobre hechos reales o fantásticos, siempre basándose en un acto de ficción o mezcla de ficción y realidad.
• Fábula: Las fábulas son composiciones literarias breves en las que los personajes casi siempre son animales que presentan características humanas, como el hablar. Estas enseñanzas concluyen con una enseñanza (moraleja), de carácter instructivo, que suele figurar al final del texto.

Los mitos forman parte del sistema de creencias de una cultura o de una comunidad, la cual los considera historias verdaderas. Al conjunto de los mitos de una cultura se le denomina mitología. Cuanto mayor número de mitos y mayor complejidad tiene una mitología, mayor es el desarrollo de las creencias de una comunidad. La mitología sustenta la cosmovisión de un pueblo.

Desde que en la antigüedad grecolatina las explicaciones filosóficas y científicas entraron en competencia con las míticas, la palabra mito se cargó en ciertos contextos de un valor peyorativo, llegando a utilizarse de manera laxa, como sinónimo de patraña, creencia extendida pero falsa, También es común el uso un tanto laxo de mito y mítico, leyenda y legendario, para referirse a personas históricas o contemporáneas cargados de prestigio y glamour. 

Como los demás géneros narrativos tradicionales, el mito es un texto de origen oral, cuyos detalles varían en el curso de su transmisión, dando lugar a diferentes versiones. El mito ha sido objeto de reelaboración literaria, ampliando su arco de versiones y variantes. De hecho los mitos no han desaparecido, actualmente se muestran y se transmiten a través de diferentes medios. 

El mito es una historia sagrada que narra un acontecimiento sucedido durante un tiempo primigenio, en el que el mundo aun está en plena formación. Los acontecimientos de la naturaleza que se repiten periódicamente se explican como consecuencia de los sucesos narrados en el mito. También pueden referirse a sucesos acontecidos después del origen, pero se destacan por su importancia y por los cambios luego acontecidos. 

El mito se caracteriza por: 

• Trata de una pregunta existencial, referente a la creación de la tierra, el nacimiento, la muerte, etc
• Está constituido por contrarios irreconciliables: creación/destrucción, vida/muerte, dioses/hombres, etc
• Asimismo proporciona la reconciliación de esos polos opuestos 

Según el antropólogo Bronislaw Malionski no existe aspecto importante de la vida que no esté relacionado con el mito. Es por ello que existen mitos religiosos, políticos, o sobre temas particulares. Los mitos son narraciones fundamentales ya que responden a las preguntas básicas de la existencia humana: razón para existir, razón de lo que lo rodea, siendo una explicación más bien cultural.

Los mitos se clasifican en:

• Mitos cosmogónicos: Intentan explicar la creación del mundo. Son los más universalmente extendidos. A veces, una raza de gigantes, como los titanes (generalmente estos seres son semidioses), desempeña una función especial en esa creación, constituyendo la primera población de la tierra.
• Mitos teogónicos: Relatan el origen de los dioses. Por ejemplo, Atenea surge armada de la cabeza de Zeus
• Mitos antropogénicos: Narran la aparición del ser humano, quien puede ser creado a partir de cualquier materia viva (planta y/o animal) o inerte (polvo, lodo, arcilla). Los dioses le enseñan a vivir sobre la tierra. Normalmente están vinculados a los mitos cosmogónicos
• Mitos etiológicos: Explican el origen de los seres, las cosas, las técnicas y las instituciones
• Mitos morales: Explican la existencia del bien y del mal
• Mitos fundacionales: Cuentan como se fundaron las ciudades por la voluntad de los distintos dioses. Un ejemplo es el de la fundación de Roma por dos gemelos (Rómulo y Remo), quienes fueron amamantados por una loba
• Mitos escatológicos: Anuncian el futuro, el fin del mundo. Siguen teniendo amplia audiencia. A menudo están vinculados a la Astrología

Las funciones de los mitos son múltiples: explicativa, de significado y pragmática. La función explicativa se refiere a que los mitos explican, justifican o desarrollan el origen, razón de ser y causa de algún aspecto de la vida social o individual. La función pragmática del mito implica que ellos son la base de ciertas estructuras sociales y acciones, pudiendo marcar desde una línea genealógica hasta quienes pueden llegar a gobernar un país o imperio, por otro lado,  los mitos no son solo historias que brindan explicaciones o justificaciones políticas, también otorgan consuelo, objetivo de vida o calma a los individuos. Las tres funciones se suelen combinar de manera constante.